*본 소설은 영화 <퍼시픽림>시리즈의 2차 창작, 패러디 물입니다.
*편의 상 장르는 : 어반 판타지를 겸한 시대극입니다. 지극히 비현실적인 요소가 포함되어 있습니다.
*본 소설에 등장하는 인물 및 실제 단체, 기관은 현실과 전혀 상관이 없습니다.
*본 소설에 등장하는 인물들은 글쓴이 LimPan의 개인적 해석을 거친, 스토리에 맞게 한 번 더 각색을 한 캐릭터들 입니다. 원작 본편의 캐릭터들과 설정 상 큰 차이가 있거나, 상이할 수 있습니다. 해당 부분에 대한 태클 등은 받지 않습니다.
*본 소설에서는 소재 및 시대 배경의 특성 상 부적절한 인물들, 사상, 단체와 종교, 정치적 논리, 비도덕적이고 비윤리적인 것들에 대한 긍정 등이 등장합니다. 글쓴이 LimPan은 윤리적이지 못한 모든 것들에 대해 반대하는 입장이며, 어느 것에도 동의하거나 긍정하지 않음을 밝힙니다.
*본 소설은 현실을 기반으로 한 시대적 배경을 두고 있으나, 공간적 배경은 대부분 글쓴이 LimPan이 이야기의 진행을 위해 지어낸 허구임을 알립니다.
*본 소설에 등장하는 시대적 배경, 문화적 형태 등은 어느 정도의 고증을 거쳤으나 일부 사실과 다른 부분이 있습니다. 이야기 진행 편의를 위해 각색을 거친 부분들 입니다.
* 본 소설에서는 소재 및 시대 배경의 특성 상 수위가 있는 폭력(살해 및 상해를 간접적으로 묘사)이나 그에 준하는 묘사 등이 등장합니다. 수위가 15금인 만큼 어느 정도 중화한 묘사를 하였으나, 해당 부분에 취약하신 분들의 열람을 권하지 않습니다.
* 본 소설은 BL 커플과 그들의 등장을 비중 있게 묘사하고 있습니다. 해당 부분에 취약하신 분들의 열람을 권하지 않습니다. 
* 본 소설에 등장하는 인물들 대부분의 저작권은 영화 배급 및 저작권 관련자에게 있습니다. 본 소설 자체에 대한 저작권은 글쓴이 LimPan에게 있음을 알립니다.
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“There is nothing outside of the text.”
-    「Of Grammatology(1967)」, Jacques Derrida

 

***

 

「……미국이 사상 최대의 거래를 준비 중일 것으로 추정된다. 기존의 캐시 앤 캐리 제도를 무효화시킨 루스벨트 호의 향방은 현재 유럽의 연합국을 비롯한 추축국들의 신경을 매우 거슬리게 하고 있다. ……」

 

 소지만으로도 ‘불경’할 어조인 종이쪼가리였다. 나치 군의 정보부 소속 허먼 고틀립 박사는 누가 볼 새라 신문지-그래 봤자 찌라시에 가깝지만-를 최대한 구겼다. 누가 갑자기 들어오면 씹어 삼키거나, 조금 있다가 불에 태워버릴 심산이었다. 주변에 아무도 없는 것을 몇 번이고 확인하였지만, 고틀립은 주변의 공기마저 눈과 귀가 있는 것처럼 불안해했다. 

 

 그런 고틀립을 등 뒤로 흘끔 본 남자는, 늘 그렇듯 픽 웃고는 하던 일을 마저 하기로 했다. 그의 손은 그가 태어난 이후, 실험 도중 주목할 만한 생물학적 발견의 순간 외에는 처음으로 부산스럽게 움직이고 있었다. 언제 빨았는지도 모를 속옷을 가방 맨 밑바닥에 쑤셔 넣고, 여태까지의 모든 실험 결과를 휘갈긴 몇 개의 양장 노트를 소중하게-그러나 역시-가방 중간 즈음에 처박고, 대체 쓸 일은 있을지 모르겠지만 가지고 있는 모든 현금과 비싼 시계와 시계줄 따위를 역시 쩍 벌어진 가방의 아가리에 마구잡이로 쏟아 부었다. 

 그건 누가 봐도 행군을 멈추고 ‘잠시 대기’를 명 받은 병영에서 일어날 법한 정상적인 짓거리는 아니었다. 만일 고틀립이 아닌 다른 병사가 봤다면 “자네 미쳤어?” 내지는, 그런 말을 할 애정조차 없는 자의 경우 투철한 제 3국(das Dritte Reich)⑴의 군인이자 시민의 의무를 다하기 위해 벌써 밀고를 했을 것이다. : “어, 여단장님. 야밤에 재미보시는 데 정말 죄송합니다. 아가씨, 독일어 할 줄 알아요? 그래요? 그럼 미안하지만 귀 좀 막아주세요. 어, 그러니까 제발 좀 진정하세요. 제 머리를 쏘는 것 보다 중요한 일이 있다니까요. 내일 아시게 된다면 지금 망쳐진 재미보다 더 재미 없는 일이 일어날 것 같거든요. 그러니까, 웬 미친놈 두 놈이 탈영을 하려고 하는데요…….”

 

“뉴트, 이건 미친 짓이야.”

 

존재하지 않는 밀고자 대신, 상대적으로 ‘정상적인’ 사고방식을 가진 고틀립 쪽이 그런 그를 만류했다. 그러거나 말거나 오지랖 넓은 뉴트-뉴튼 가이즐러 박사는 고틀립 박사의 짐까지 엉망으로 쓸어 담으며 윙크했다. 큰 소음과 함께 종이 뭉치 따위가 바닥을 굴렀지만 여전히 사위는 고요했고, 둘은 각자 하던 행동을 마저 했다. : 허먼 고틀립은 뉴튼 가이즐러를 불안하게 응시했고, 뉴튼 가이즐러는 허먼 고틀립의 짐을 마저 쌌다.

 

“허먼, 자기야. 나는 자기가 안절부절 할 때마다 너무 좋더라. 염병할 대장 나리께 보고 할 때도 그렇게 안절부절 했다면 내가 이 빌어먹을 군의 대표 재롱둥이가 되었을 텐데.”

“뉴트, 지금 그딴 농담 따먹기 할 때가 아니라니까.”

“다들 아닌 체 하고 있지만, 모두가 알고 있듯이, 조만간 연합군엔 미군이 붙을 거야. 그러면 우리는 내가 연구한 걸 이용해서 정신 나간 짓을 하겠지. 자네의 계산 따위 아무도 신경 안 쓸 걸? 오! 이게 무슨 소리지? 방금 들었어? 근 미래의 내가 자네 뒤통수를 한 대 갈기고 통쾌하게 웃는 소리 말이야!”

“내가 설계한 암호화 방식은 아무도 못 풀어. 미국이 붙어봤자―”

“방금 그 말, 우리가 갈 곳에서는 꿈에도 할 생각 마.”

“뭐라고?”

“우리가 갈 곳에서는 꿈에도 생각 말라고.”

 

가이즐러가 빈 낯을 들어 고틀립을 응시했다. 고틀립의 앞에서 화를 냈으면 냈지, 정색은 한 적 없던 가이즐러 치고는 낯선 반응이었다. 그런 고틀립이 어떤 반응을 보이든 다시 입 끝부터 천천히 올라가던 가이즐러의 웃음은, 이내 눈을 지나 만면에 다시 미소를 피웠다. 입으로는 베니 굿맨의 「Sing, Sing, Sing」의 메인 곡조를 휘파람까지 불고 있었다.

 

“가끔 그런 생각 안 들어, 허먼? 내가 신을 따르는 종자는 아닌데, 어쨌든 그 양반이 창세에 뭔가 좀 잘못했다는 생각. 세상은 분명 인류에게 넓은데, 우리에게는 너무도 좁지.”

“젠장, 뉴트, 아니 가이즐러 박사! 제발. 우린 감당할 수 없는 짓을 해선 안 돼.”

“아니. 허먼, 우리가 하는 건 당연한 거고, 그런 우리의 언행이 감당할 수 없는 것이라면 내 가설이 맞아 떨어진단 거야. 세상은 ‘우리’를 담기에 너무도 좁아. 불세출의 천재들, 곧 베니 굿맨⑵의 뺨을 칠 베를린 놈과 그 놈의 옆에서 박수나 쳐 줄 오스트리아 근처 시골에 살던 놈, 그리고—”

 

자신의 것처럼 볼록하게 부푼 군용 백 팩을 고틀립에게 내민 가이즐러 박사가 씩 웃어 보였다.

 

“동성애자들.”

“제발, 뉴트!”

“자네가 애원할 적마다 새로운 성적 취향을 발견할 것 같다니까! 이제 그만 좀 닥쳐봐. 우린 전략 상 다음 행동을 해야 한다고.”

“그게 뭔데? ‘어찌되었든’ 적국에 잠입한다?”

“잠입이라니, 말도 참 험악하네. 우린 거기로 망명하는 거야, 고틀립 박사. 모든 건 다 준비되었어. 이제 우리에게 필요한 건 빌어먹을 놈의 한 발자국 전진과 존재하는 지 도통 알 수 없는 자네의 용기나 좀 채우는 것뿐이지.”

 

가방을 맨 가이즐러가 고틀립을 응시했다. “자네는 여전히 우리가 말도 안 되는 미친 짓을 한다고 생각하는군. 그렇지? 우리의 끝은 노을이 죽여주는 어느 해변이 아니라, 수용소 내지는 대가리에 7.92mm 쯤 되는, 납으로 만든 불쾌한 친구를 처박은 채 진창에 구르기 놀이나 실컷 할 거라고?” 고틀립은 선뜻 대답하지 않았다. 그는 한참이나 군화 끝을 노려보았다. “뉴트, 나는, 난……. 자신이 없어. 이건 확률적으로 미친 짓이야. 내가 계산을 해봤는데—” 가이즐러는 손을 들어 고틀립의 입술 위에 손바닥을 꾹 내리눌렀다.

 

“자네에게 나는, 메스 들고 스윙에 맞춰서 남의 배때지나 갈라보는 가볍고 한심한 놈인 거 알아.”

 

“그렇지만 허먼, 나도 생각이라는 게 있어. 내가 미쳤다고 자네를 위험에 빠뜨리겠어? 젠장, 내가 자네를 밀어버리고 싶을 때는 상관 앞에서 우리가 연구 결과로 충돌할 때뿐이라고. 그 염병할 기분도 ‘진짜 물리적인’ 자네의 등을 떠밀고 싶은 욕망이 아니라, 비유적인 의미란 말이야.”

 

고틀립이 눈을 깜빡였다. 불만스러운 움직임이었다. 그는 최대한 한 가이즐러의 ‘염병할’ 손가락들을 물어 뜯는 짓은 자제하는 것 같았는데, 이 모든 ‘미친 계획’을 짰다고는 하나, 눈 앞의 가이즐러가 사실은 그의 둘도 없는 연구의 동반자이자-물론 대체적인 결과가 거울 같기는 했다. 그러니까, 높은 확률로 반대에 가까운 결과가 도출되고는 했단 뜻이다-, 또한 감정의 동반자였기 때문이었다. 그 둘이 서로를 짝사랑 한 건 꽤 됐지만 그 사실을 서로에게 떠다 먹이듯 까발려주고-난리도 아니었다고, 가이즐러는 가끔 그 때를 생각하며 웃고는 했다. “기억나? 자네가 그 멍청한 보고서를 던져대고, 나는 믿기지 않아서 플라스크를 깨 버렸지. 웃긴 건, 둘 다 울고 있었다는 점이야. 병영에서는 기어코 미친놈 둘이 히스테리를 부리다가 울고 말았다고 소문이 나긴 했지만.”-, 서로를 가장 원하던 관계 속에 묶어 의미를 쌓기 시작한 건 얼마 안 됐다. 

 

“여기서 자네와 불안하게 살고 싶지 않아. 게다가 죄 없는 인간들 배나 가르고 괴상 망측한 가스나 먹이는 미친 짓은 나도 사양이라고. 이건 정말로 잘못됐어. 나도, 난……난 그렇게 윤리적이고 철학적인 놈은 아니지만, 이 빌어먹을 짓들 모두 뭔가 잘못되었다는 걸 알아. 자네도 느꼈잖아! 자네도 직접 봤잖아, 그 괴물 같은 결과와 제정신 아닌 실험들을! 자네가 늘 그랬잖아! : “뉴트, 이 모든 게 정말 자네가 하고 싶은 짓이야?” 그래, 이건 인정하지. 허먼, 자네가 맞아. 이 미친 짓은 내가 하고 싶은 게 아냐. 동물 실험이면 몰라도……. 젠장, 그래, 알았어. 그렇게 보지 말라고. 어쨌든 난 빌어먹을 생물학을 연구하는 놈이니 어쩔 수 없단 말이야. 

 물론 나도 알아. 양키들이라고 다를 거 없어. 미국에 간다 치더라도 우리는 평생 우리의 관계를 숨기고 친구인 척 해야 고작일 거야. 유태인들 대신, 흑인 같은 사람들이 그 가엾은 위치를 대신하겠지. 거기에도 또 다른 빌어먹을 차별 같은 게 우글거리고 있을 거라고. 내가 그랬지. 저 위에 계신 양반-물론 난 없다고 보지만-이 창세에 뭔가 잘못했다고. 뭔가 정말로 부족하다고. 이 세상에는 말이야, 허먼, 천재들과 동성애자들을 위한 나라는 없어. 자네가 그토록 꿈꾸는, 완벽하게 계산에 맞아 떨어지는 세상 따윈 없단 말이야. 하지만 이 빌어먹을 곳보단 나을 거야! 최소한 미친 실험은 그만 둘 수 있잖아. 돌이킬 수 없는 결과를 빚기 전에 우리 손으로 멈출 수 있어.”

 

가이즐러가 처음으로, 불안하게 주변을 둘러봤다. 멀리서 무엇이 울부짖는, 혹은 흐느끼는 것 같은 기괴한 소리가 들렸다. 아니면 고통에 미친 비명일 수도 있었다. 진실이 무엇이든, 좋은 신호는 아니었다. 그 둘은 동시에 가이즐러의 최근 연구를 떠올리고 있었다. 가이즐러가 온갖 핑계를 대어서 미룬 실험에 대해 군 당국은 조급함을 보였다. 결국 가이즐러는 잠시 내버려두고 완성을 위해 무엇인가를 더 하는 모양이었다. 행군을 멈춘 사이 완성을 보고 싶다고 강요한 것은 수뇌부들이었다. 고틀립은 이 실험에 한해서는 권한이 없었으므로 아무런 말도 못 했고, 가이즐러는 오만 핑계와 개소리 따위를 주워가며 그들의 조바심 섞인 강제를 피하는 중이었다. 그리고 이제 할 말도 거의 다 떨어져가고 있었다. “빌어먹게 가엾은 영혼들 같으니. 물건이 완성 되면 가까이서 보고 싶었단 말 전면 취소야.” 가이즐러는 한숨을 쉬었고, 허먼은 숨을 죽였다. 둘의 낯에 긴장이 배어들었다. 가이즐러는 급히 군용지급 손목시계를 노려봤다. 약속한 곳까지 가려면 빠듯했다. 그래도 어떻게든 도착할 수 있을 법한 시간이었다. 

 미국에는 겨우 남은 연줄을 이용해서 연락을 해 둔 상태였다. 망명에 대한 물밑 작업은 물론, 사실 상의 행정 절차까지 모두 끝난 상황이었다. 두 박사만 아메리카 대륙에 도착하면 끝날 계획이다. 물론 ‘저 치들’의 경우 그다지 완벽한 신뢰가 가진 않지만, ‘그들’은 ‘가이즐러 박사’와 ‘고틀립 박사’의 연구 결과, 그리고 그 두 박사가 미래에 쌓을 연구 업적까지 욕심 내고 있었다. 하긴, 둘이라면 어느 나라든 마다하지 않았을 터였다. 

 따지고 보면 고를 수 있는 곳은 많았다. 그렇지만 가이즐러는 기왕 벗어날 것, 이 빌어먹을 유럽 땅에서 조금이라도 더 멀리 떨어지고 싶었다. 바다라도 건너면 차라리 마음이라도 편할 지 모른다는 희망은 항상 가이즐러의 마음 한 켠에 있었다. 그리고 그 희망의 완성은 허먼 고틀립이 있음으로써 완성되었다. 꿈꾸던 날이 바로 눈 앞에 있었다. 그들은 가야 했다. 반드시 지금 떠나야 했다. 가이즐러가 고틀립의 입술 위에 덮어두었던 손을 치웠다. 고틀립이 떨리는 목소리로 말했다.

 

“뉴트. 이건 안 될 일이야.”

“안 될 일이라고?”

 

가이즐러는 문을 노려보았다. 저 문을 열고, 빈 조립 공장을 지나서 당직 순찰을 도는 몇 몇의 병사들을 지나면 된다. 숲에 숨겨둔 바이크를 타고 FBI 요원과 접선 지역에서 만난 후에, 허먼 고틀립과 함께 이 빌어먹을 나라를 뜨면 그만인 것이었다. 잘 훈련된 병사도 제대로 못 해낼 짓인 건 인정했다. 하지만 가이즐러가 충동적이거나 가벼운 마음으로 이 모든 계획을 짠 것은 아니었다. 그는 최소한 2년 전부터 이 모든 일을 차근차근 준비했다. 가이즐러는 이 탈출에 그의 미래와 목숨, 안정, 명예 따위의 것들을 건 도박을 하고 있었다. 그가 딸 수 있는 판돈은 이것이었다. : 허먼 고틀립과 함께할 수 있는 미래.
 
“세상에 안 될 일 같은 건 없어, 허먼. 그걸 내가 한다면 말이야.”

 

문고리를 쥔 채 가이즐러는 몸을 반쯤 돌려 손을 내밀었다.

 

“나를 믿어, 허먼 고틀립. 이건 될 일이야.”

 

 

Pull My Trigger

 

written by LimPan(@tkfrtmsdl)
- Parody of “Pacific Rim”, Newton X Herrman X Newton

 

 

<Old Man Blues>
  전쟁은 끝났지만, 각국은 여전히 자신만의 전쟁을 계속하고 있다. 미국 역시 마찬가지다. 두 차례의 세계대전 이후 전례 없는 호황을 맞았어도 여전히 많은 문제가 들끓었다. : 냉전, 외교적인 문제, 문화적인 문제, 각종 사회 문제, 문화적 충돌, 여전히 자리한 혐오 등등.

 

 2차 대전의 연합군 측 개선 영웅이자 현 FBI의 수장인 스탁커 펜테코스트 역시 그 내부 몸살에 휩쓸리고 있는 중이다. 전후 FBI는 그야말로 내•외부 가릴 것 없이 오만 문제를 감수해야 했는데, 예를 들면 CIA와의 좋지 못한 사이나 주 정부 경찰과의 지긋지긋한 주도권 싸움, 마피아들의 기승, 어수선한 사회에서 빚어지는 각종 범죄 참극 등이다.

 CIA의 출현으로 정보기관의 명분을 잃은 FBI는 각 처에서 CIA 인사들과 부딪치기 일쑤다. 혹은 CIA에서 질세라 시비를 걸어오거나. 특히 시비의 경우, 가장 인기 있는 명분은 펜테코스트 그 자신이었다. 비록 트루먼의 서명을 얻어냈어도 여전히 사람들의 인식 속에 자리한 ‘흑백분리’ 인식의 멱살을 잡다 못해 대가리를 날린 사건이라도 봐도 될, 흑인인 스탁커 펜테코스트의 FBI 수장 기용은 더욱 더 서로에 대한 불화를 부추겼기 때문이다-가끔은 같은 FBI의 놈들이 시비를 걸곤 했다. 혹은 목숨을 걸고 펜테코스트를 끌어내려버리려고 하거나. 어쨌든 펜테코스트의 기용 명분은 위대한 미국의 전쟁 영웅이었으니 이 모든 것은 부질없는 물밑 싸움이기는 했다. 그리고 그 망할 놈의 서명도 있었고. “그래, 그 빌어먹을 놈의 싸인 하나가 사람 목숨보다 귀하다 이거지.” FBI 사무실 쓰레기통을 자주 갈아주던 흑인 여자 하나가 자주 빈정거리던 말이다-. 

 부처끼리 잘 소통할 것이라고 믿는 일부 ‘대가리’들의 희망은 말 그대로 희망이었을 뿐이었다. 주도권이란 놈이 가진 매력은 반짝거리는 금화만큼이나 값졌기 때문에, 높으신 양반들의 눈 먼 기대는, 늦잠꾸러기가 주말마다 헌금 봉투에 깨작거린 소원만큼이나 의미가 없었다. 

 

 주 경찰이나 시 경찰과도 마찬가지다. 1929년, 후버 대통령이 형사사법개혁을 한 뒤로 정치적 간섭 배제를 약속 받은 주와 시 경찰들은 누구보다 ‘자신의 구역’을 굳히길 원했다. 무엇보다 지금은, O.W.윌슨과 그 친구들이 지속적으로 외친 경찰업무 혁신에도 시동이 걸리는 참이었다. 경찰들은, 분명 연방에 속했지만 또한 어느 정도 독립 적일 수 있는 자신들의 위치를 계속해서 확인 받고 싶어했다-어디까지나 FBI의 입장에서는 말이다. 경찰들에게 이런 진술을 그대로 했다가는, 그 말을 지껄인 놈의 대가리를 먹고 있던 도넛으로라도 깨보려 노력할 것이다-. FBI는 나름대로 연방 안에서 자신의 권한을 지켜야 했고, 또한 주나 시 경찰만큼이나 자신들의 영역을 확고히 하려고 했다. 수사나 행정 처리라는 부분은 어쨌든 사실 관계와 책임 관계가 명확해야 골이 덜 아픈데다, 이 두 놈을 제대로 하지 않으면 수고는 수고대로 하고 공은 공대로 가로채질 수 있었기 때문이었다. 협력응원관계라곤 하지만 늘 그렇듯 FBI와 주, 시 경찰과의 관계는 견원지간을 시대적으로 새로이 정립할 만큼 소원했고 그건 날이 갈수록 악화되는 듯했다.

 

“지긋지긋하군.”

“삶이란 게 원체 그렇지 않나.”

“허크.”

“스탁커. 자네는 볼 때마다 십 년은 더 늙어있는 것 같아.”

“아들은 잘 지내나?”

“말도 말게. 애 엄마가……그렇게 된 이후로는, 도통 내 말을 들어 처먹질 않네.”

 

생각만 해도 두통이 인다는 듯, 아네블럭(Aneblug)⑶ 시의 경찰청장인 허큘리스 “허크” 한센이 고개를 젓는다. 한센은 막 뽑은 커피 한 잔과 자신이 마시던, 반쯤 식은 커피잔을 쥔 채 스탁커 펜테코스트의 옆에 와 앉는다. 

 

“결국 이번 FBI 파견에 모리 양이 수사관으로 투입되었던데. 베켓 수사관과 함께지?” 

“그렇게 됐네.” 

“자식들은 늘 부모를 이겨먹으려고 하지. 실제로도 이기고.”

“사건들이 커지지 않길 바랄 뿐이야.”

“설마 전장만 하겠나. 알아서 곧 잠잠해질 거네.”

 

둘은 2차 대전 때 함께 참전한 참전 용사로, 같은 부대에 배치되어 활약하기도 했다. FBI의 수장과 시 경찰의 청장이라는 위치에 있긴 하지만 둘은 공식석상이든 ‘오프 더 레코드’이든, 가깝게 지냈고 그 관계를 숨기려고 하지 않았다. 과묵한 데다 말도 할 수 있는 한 간략하게 하는 한센은, 둘의 친분 넘치는 관계 때문인지 펜테코스트가 곁에 있으면 자신이 알고 있는 표현과 단어가 많다는 걸 가끔 주변에 상기시켜 주고는 했다. 이는 과묵하기로는 둘째 가면 서러울 스탁커 펜테코스트 역시 마찬가지긴 했지만 말이다.

 

 “그래, 오늘은 무슨 일로 귀한 걸음을 행차하셨나? 자네 일을 좀 덜어줘 보자면, 그 독일인들은 잘 살아있네. 심지어 꽤 잘 지내고 있지. 아무래도 전후 직후인데다 독일인들이라, 시골 인간들 감정 때문에 둘 다 결혼이야 물 건너 간 것 같지만. 타운 주민들 눈치가 보여서 미국인인 체 하는 걸 구경하는 게 꽤나 재미있는 일이야. 애들 쪽에서 불만이야 있는 것 같지만 어쨌든 다들 지켜주는 척이라고 하고 있어.”

“가이즐러 박사와 고틀립 박사 말이지?”

“그래, 그 빌어먹을 나치 놈들.”

“나바호 어를 이용한 코드 토커 활용 및 암호화 전략과 그 체계를 정립한 건 고틀립 박사⑷였어. 지역에 따른 인간 행동과 발육 차이를 지적해서 병사들의 신체를 활용한 전략 보강 및 보완, 각종 의료적 문제들에 도움을 준 건 가이즐러 박사였고.”

“전쟁도 끝났고, 비록 CIA에게 지분을 빼앗겼다곤 하지만, 그런 기밀 정보를 술술 불어도 되나?”

“자네라면 저승에서조차 입을 닫고 있을 걸 알기 때문이지. 지역 대학 출강은 어떻다던가? 보고 받은 바로는 꽤 괜찮은 수준이던데.”

“맞네. 그들이 시립 대학에 출강하자마자 폐강이 될 줄 알았는데, 젊은 놈들 속 꼬인 건 똑같아. 오히려 나치를 배반했다는 배경이 좋게 보인 모양이야. 그 절름발이 독일인, 이름이 고틀립이지? 건너오다 총상을 입고 그렇게 됐다고 했던가? 그 쪽이야 워낙 꼬인데다 말을 이상하게 해서 학생들 측에서 반발은 좀 있다고는 하지만 괜찮게 적응은 해가는 것 같네. 그 딴따라 같이 생긴 놈은 흙 밭에 굴려도 잘 살아올 놈이니 말할 필요가 없을 것 같군.”

“우리 측에 연락을 먼저 해 온 건 가이즐러 박사 쪽이었어. 내가 군에 있다는 건 대체 어떻게 알았는지 모르겠지만. 목숨 걸고 감행한 망명이니 허튼 짓은 안 할 거야. 최소한 몇 년간은 말이지.”

“그들을 어떻게 믿지?”

“완전히 신뢰한다고는 한 적 없네, 허크. 당장에는 적당히 눈 감아 준다는 것이지. 아직까지 우리나라에 필요한 자들이고 말이야.”

 

그 말을 끝으로 둘은 한참이나 아네블럭의 하늘을 올려다본다. 청명하다. 그 모든 복잡한 문제는 지상에게 떠넘긴 채 홀로 유유자적이다.

 

“그 일도 일이었지만, 오늘은 좀 다르네. 공식적으로 ABPD와 조금 골 아픈 이야기를 해야 해.”

 

마침내 펜테코스트가 먼저 말을 한다. 그럴 줄 알았다는 듯 한센은 식은 커피를 마저 들이키며 묻는다.

 

“그―”

 

 

***

 

 

“―빌어먹을 깡패 놈들!”

 

 허먼 고틀립은 씩씩거리며 서툴게 지팡이와 함께 걸음을 옮긴다. 오다가 몇 번 종이 봉투에 든 빵이며 사과 따위를 흘릴 뻔 했지만, 전생에 사마리아 출신이 아니었을까 의심되는 한 두 명의 학생이 도와줘서 겨우 교수 실이 있는 층계까지 올라갈 수 있었다. 그 이후 짐은 옆의 ‘베를린 산 촉새’가 가져간 탓에 고틀립은 배정된 교수실 문 앞까지 지팡이와 걸음의 움직임에 집중할 수 있다.

 

“왜. 또 누가 자네 연구를 휘갈긴 종이쪼가리에 미키 마우스라도 그렸대?”

“아니.”

“그럼 자네 가방에 몰래 선정적인 잡지라도 끼워뒀나?”

“아니!”

“흐음, 그럼 자네가 서야 할 교단에서 벗고 뒹굴기라도 했어?”

“이런 젠장, 뉴튼! 마지막 것 빼고 모두 다 자네가 한 짓이잖아!”

 

 문을 쾅 열어서 들어간 고틀립의 뒤를 따라 들어가, 경쾌하게 발로 차 문을 닫은 뉴튼 가이즐러가 묻는다.

 

“마지막 걸 내가 안 했다고 누가 그래?”

“뭐, 뭐라고, 이 자식아?”

“진정해. 농담이었어.”

 

당장에라도 지팡이를 들어 가이즐러를 죽도록 팰 것처럼, 고틀립의 갈색 눈이 위협적으로 번들거린다. 진정하라는 듯 두 손을 올려 제스처를 한 가이즐러는, 정갈하게 정리된 고틀립의 책상 끄트머리에 걸터앉아서 고틀립이 소중하게 지켜낸 갈색 종이봉투를 뒤진다. 샐러드 용으로 잘 잘려 포장된 당근 한 봉지를 꺼낸 가이즐러는 양심의 가책 하나 없이 주인 앞에서 서리한 야채 팩을 뜯는다. 그리고는 고틀립에게 주지도 않고 자기만 한 개를 꺼내 먹기 까지 한다.

 

“대체 무슨 일인데?”

“조교가 죽었대.”

“와. 그거 정말 웃기는 농담이네! 자네가 살아생전 한 모든 농담 중에 최고로 웃겼어! 축하해, 허먼!

“농담 아냐.”

“이런, 썅, 진짜야?”

“방금 떨어트린 당근 쪼가리 주워, 뉴트. 농담이 아닐 경우 다른 확률이 딱히 뭐가 있겠어.”

“오, 이런, 허먼……. 그러게 내가 연구는 살살 시키라고 했잖아.”

“맹세코 농담 아냐, 뉴트! 여, 염병할 깡패 자식들이 금주법 시대인지 전쟁인지를 뇌에서 못 밀어낸 나머지 대로변에서 초, 총을 가, 가, 갈겼다고!”

“어……. 우리 오늘 여기서 자고 갈까?”

“이게 그걸로 해결 될 문제라고 생각해?”

 

고틀립의 눈꺼풀이 분노로 덜덜 떨린다. 가이즐러는 허둥지둥 당근 쪼가리를 주우랴, 놀라서 같이 떨군 책을 갈무리 하랴 정신이 없다가 그제야 고틀립의 상태를 살핀다. 그는 반쯤 남아있던 장난기 마저 날려버린 채 허먼의 양 손을 꽉 쥔다.

 

“허먼. 경찰에 연락해서 도와달라고 하자. 우리가 죽으면 가장 곤란할 놈들이니까 차라도 태워줄 거야.”

 

가이즐러는 고틀립이 이전보다 더 총소리를 혐오하는 것을 알고 있다. 그건 순전히 자기 자신, 뉴튼 가이즐러의 탓이라는 것도. 

 ‘차라리 독일에서 탈출하지 않았다면’이란 가정은 가이즐러가 별로 좋아하는 게 아니지만, 최소한 허먼 고틀립의 두 다리는 멀쩡했을 것이다. 목 위의 것이 어찌 되었든 말이다. 겨우 미국 내 연줄을 통해 FBI에게 연락한 건 좋았는데, 제대로 된 군사 훈련을 받지 못한 두 연구자의 탈출은 그야말로 천운이라고 밖에 설명이 안 되는 사건이었다. 둘은 진창을 구르고, 총에 맞아 죽을 뻔한 사건들과 거의 죽을 뻔한 고비를 몇 개나 넘기며 마침내 약속한 장소에 도착해서 당시 복무 중이던 스탁커 펜테코스트와 만날 수 있었다. 

 

 문제의 사고 또한 만나긴 했지만.

 그 날, ‘그 때’, 가이즐러가 한 발만 더 늦게 있었다면 지금 지팡이를 짚고 걸어야 하는 건 가이즐러가 되었을 것이다. 그러나 가이즐러보다 행동이 굼뜬 고틀립이 하필 국경을 넘는 와중 허리 부근에 총을 맞았다. 전장이라는 점을 고려했을 때, 치명상은 아니지만 중상이었다. 고틀립은 살았고, 살아서 가이즐러와 함께 미국에 왔다. 그리고 그는 평생 다리를 절게 되었다. 그 후로 고틀립보다 ‘한 발 더 늦게’ 걷는 것은 가이즐러의 버릇이 되었다.

 그 사건은, 가이즐러에게 일종의 성서의 원죄와 같이 자리잡았다. 성경도, 신도 믿지 않고, 계획보다는 충동적으로 일을 저지르는 가이즐러지만 그 사건 이후로 최소한 한 단계 정도는 생각을-혹은 생각만-하게 되었다. 그렇다고 고틀립의 다친 다리가 도로 멀쩡해지지는 않았지만 말이다.

 

“허먼, 미안해. 우리 귀가 문제를 통틀어서, 이 미친 총잡이 놈들 사건에 대해 정말 진지하게 생각해보자.”

“됐어. 이상한 소리 마. 어쨌든 요는, 자네도 나도 당분간 조심해야 한다는 거야. 생각보다 큰 일인 모양이야……. 사실 제대로 못 들었지만, 뉴스에 며칠 나오고 끝날 일이 아닌 것 같아.”

“대체 무슨 일인데? 오늘 하루 종일 뉴스란 놈하고 담을 쌓았다고. 빌어먹을 실습실에 처박혀서 지능 낮은 놈들이 헛 짓 하는걸 의무 상 구경하느라.”

 

 

고틀립은 지팡이 손잡이 끝을 만지작거리다가 한숨을 쉰다. “당분간 만두는 그만 먹는 게 좋겠어, 뉴트. 펜테코스트에게 우리 거처를 임시로라도 옮겨달라고 전화해야겠어.” 가이즐러의 초록색 눈에 불안함이 깃든 것을 알아챈 고틀립은 더욱 무겁게 한숨을 쉰다.

 

 

 “차이나 타운에서 시작됐다고 해. 그 왜 한창 차이나 타운 쪽과 도시 외곽 지역에서 마피아들 사이의 신경전이 있었잖아. 결국 터진 모양이야. 이 모든―”

 

 

 

***

 

 

 

 “―머저리 같은 짓들이야. 그래, 머저리 놀음이지, 따지고 보면.”

 

 

잘 벼려진 발리송 나이프의 칼날을 살펴보던 남자가 말한다. 지나치게 낮은 목소리는 음산하기까지 하다. 

 

“전쟁이란 게 말이야, 짭짤하긴 하지만 멀리서 보면 머저리 놀음이란 말이야. 나라를 위해 뛰어들라고 온갖 삐라는 다 뿌려대면서, 뒤에서 시체를 대량 생산하고 무기 팔아서 돈 좀 건지는 놈들이 우글우글 거리지. 그런 주제에 또 엄숙한 체 하고 훈장이나 뿌리고 있으니, 얼마나 웃기겠나? 우리 같은 놈들이야 이거나 그거나 이긴 하지만. 대가리에 뭐 좀 채운 높으신 나리들께는 얼마나 가슴 아픈 사건이야. 안 그런가, 판사? 친애하는 디케 양께서 이 빌어먹을 짓거리를 몽땅 때려 치우라고 할 날도 머잖았겠어.”

 

남자가 자리에서 일어난다. 커다란 체구에 잘 빠진 비단 양복을 걸친 남자는 내면이든 외면이든, 어딘가 결함이 있어 보인다. 씩 웃는 큰 입 위에는 눈 대신 까만 선글라스가 자리해 있는데, 선글라스 너머로 안구의 움직임조차 보이지 않을 정도로 새카맣다.

 

“이 칼 말이야. 어떻게 굴러온 물건인 줄 알아?”

 

입에 재갈을 물린 통통한 체구의 남자가 고개를 빠르게 젓는다. “이것도 전쟁의 산물이지. 이번 전쟁이 끝난 후 미군 놈들이 필리핀에서 주워온 물건이야. 여러모로 개조를 거치긴 했지만 쓸 만 하지. 예를 들어줄까?” 사지가 묶인 남자의 옆에 와 쭈그려 앉는다. 몸을 웅크렸음에도 큰 체구는 쉬이 숨겨지지 않는다. 

 

“예들 들어―”

 

 “이런 용도에 적합하지.” 찰칵거리던 칼날을 바라보던 그가 직경으로 묶인 남자의 경동맥에 직각으로 꽂는다. 입에 피를 뿜으며 쓰러진 남자를 발로 쿡쿡 건드리던 그는 다시 자리에서 일어나 쓰러진 남자와 그의 일을 조용히 지켜보던 눈들에게 말한다.

 

 “물건들은?”

 “하나 빼고 입고 됐습니다. 큰 놈 말입니다, 보스. 놈이 말하길, 아직 생산 단계 전이라고 하더군요. 곧 시제품을 보일 예정이라고 합니다. 적당한 때에 신호를 주겠다고 했습니다.”

 “급할 거 없어. 피라미부터 처리하자고. 입찰자들은?”

 “셀 수가 없어서 잘라내야 할 정도죠.”

 “이번엔 좀 넓혀보려고 하는데 말이야. 아래 쪽 좀 둘러봐. CIA와 FBI가 그렇게 집안 싸움을 좋아한다던데. 혼란한 틈을 타서 발이라도 넓혀야지. 친목 도모 말이야.”

 

 “친분은 말이야, 살면서 중요한 거야. 적당한 친분 말이지.” 쓰러진 남자의 것이었던 옷가지에 튄 혈액을 닦아서 도로 버린 그가 잊었다는 듯 다시 그들 쪽을 바라본다.

 

 “그나저나 그 동쪽 애송이는 잘 지내고 계신가? 보내 준 딱총은 맘에 든대?”

 

 

<You Make Me On My Own>
  신문을 펴거나 TV, 라디오 등을 켤 때마다, 세상은 기대한 것만큼 돌아가고 있다는 것을 확인할 수 있었다. 살해, 폭력, 혐오, 비난 따위의 단어들이 지면에서 떠난 적이 없었다. 삶은 부강해졌지만 그건 한 줌의 일부 집단에나 해당되는 이야기였다. 나머지는 그 안에서 정당히 자리를 잡거나 그 적당한 자리조차 잡지 못해서 발을 구르기 일쑤였다. 

 난리는 개인의 삶에만 해당되는 게 아니었다. 연일 보도되는 뉴스에 따르면 전쟁보다 더 살벌한 언어들이 국가 단위를 뛰어넘어 오간다고 했다. 칼만 빼 들지 않았지, 그것 역시 또 다른 전쟁을 치르고 있었다. 이번 전쟁의 룰과 명분은, 간략하게 요약하면 하나였다. :  주류 주장이 살아남기 위해서는 반대 주장과 그 나머지를 죽여야만 했다. 

 세상사에 대해 한참 떠들어대는 앵커의 목소리를 듣고 있는데, 옆에서 코가 붉어진 사내가 중얼거린다. “전쟁이 끝났다고? 말도 안 돼.” 맞는 말이다. 당장 뉴스만 봐도 전쟁은 늘 근처에 있는 것 같다.
 

 그건 일종의 불문율이다. 뭔가가 살아남기 위해서는 어쨌든 반대쪽에 있는 놈이 죽어야 했다. 하나의 승리는 하나 이상의 희생을 딛고 선 깃발과 같았다. 정부는 호황의 연속이라고 떠들어댔지만, 아래층에 위치한 사람들일수록 진실을 잘 알고 있었다. 지금은 그 누구도 확신을 가질 수 없는 불안의 시대란 걸.

 

 

 누군가는 변화가 가속화되었기 때문이라고 했다. 전쟁이 의도치 않게 경제에 활력을 주었고, 그걸 동력으로 열심히 계층이 나뉘고, 그 계층은 다시 열심히 서로를 뜯어 죽이는 탓이라고.

 비단 한 나라의 문제에서 끝날 것이 아닌 모양이었다. 2차 대전의 종전은 또 다른 전쟁의 시작이 되었다. “우리가 모두 속은 것이죠.” 따지고 보면, 이라고 말을 시작한 라디오 속의 또 다른 남자가-전문가 선생 어쩌고 하는 그 양반 말이다-말한다. 그는 러시아와 미국의 관계부터 시작해서 거시적인 부분들을 분해했고, 경제의 흐름과 개인의 소득관계 따위의 미시적인 부속물들을 단정하게 늘어놓기 시작한다. 문화적 반발, 이례 없는 전쟁 특수가 가져다 준 호황 속 젊은이들의 반항 따위는 문제도 못 됐다. “그들에게는 모든 것이 사투입니다. 숨을 쉬는 것 조차요.” 비극을 관찰하는 것 치고는 시적인 표현이라고, 쪼개 웃던 그의 옆에 누가 와 앉는다. 요 일 년 간 얼굴을 꾸준히 익혀가는 친구다. 둘 다 이방인이었고, 지역 사회에 잘 숨어들어가지 못하기-혹은 그럴 생각이 없기-때문에 들인 시간보다 더 빠르게 얼굴을 익혀가게 되었다.

 

 “자네가 올 줄 알았어!”

 “나도 자네를 기다리긴 했어, 앨리스. 그런데 이름이 진짜 앨리스야?”

 “아, 이제 와서 이름이 무슨 상관이야, 뉴트. 우리가 이렇게 부르고 지낸 지가 벌써 일 년이 다 돼가는데! 잘 지내나?”

 “나 말이야?”

 “아니, 자네 말고!”

 

이해했다는 듯, ‘친구’가 바텐더에게 술을 받으며 어깨를 으쓱거린다. “어제까진 괜찮았어.” 어제까지는? 되묻는 그의 말에 ‘친구’는 고개를 젓는다. 

 

“말도 마. 동네에 깡패가 얼마나 기승을 부리는데. 그 왜, 계속 사이가 안 좋다던 화교 조직들 말이야. 뭐랬지, 어느 쪽이 반대편에게 뭘 도둑맞고, 또 다른 쪽은 그 반대편에게 대신 다른 걸 뺏고 그렇게 지냈다며? 민족 보호의 명분으로 말이야. 결국 둘 다 잘 안 됐나 봐. 이제는 총까지 갈긴다니까. 허먼은 무척 예민해졌어. 그럴 만도 하지. 툭하면 총 갈겨대는 미친 놈들이 컨테이너 단위로 동네에 굴러다니니까.” 

“뉴스에서 들었어!” 

“나는 이제서야 들었는데. 다들 뉴스만 듣고 사는 모양이야.” 

 

툴툴거리던 ‘친구’와 함께, 그는 다시 라디오에 귀를 기울인다. 주제는 벌써 다른 것으로 넘어가고 있다. 

 

“하여간 바쁜 세상이야. 안 그래? 구불구불, 끝도 없는 문제 덩어리들이지!”

“돌아가는 꼴이야 늘 그렇더라고. 나야 허구한 날 생물체 내장이나 쳐다보고 있으니 모든 게 좀 굴곡져 보이기야 하지만.”

“일은 잘 되나 봐?”

“그것도 말도 마. 학장이 허구한 날 뒤통수 터지게 노려보는데 간지러워 죽겠어. 연구 결과는 언제 나오냐고, 한참 더 남았는데 자꾸 들들 볶질 않나, 가르쳐야 하는 머저리들은 내 말을 반도 이해 못 해. 이럴 것 같아서 교수직은 안 하고 싶었는데. 미국 놈들은 다 머저리 인가 봐.”

“워, 지식의 선도자는 언제나 힘들고 힘에 부치는 법이지!”

“그러는 자네는 어때. 한다던 일은 잘 돼 가?”

“사전 시험을 하나 해 보는 중이야. 곧 결과가 날 것 같아! 그래도 자네나 그 친구는 지내기 괜찮은 편이잖아.”

“글쎄.”

 

‘친구’가 단숨에 술을 털어 마시고는 웃는다. 

 

“잘―”

 

 

***

 

 

“―모르겠어. 도통 모르겠단 말씀이야.”

 

‘1번’이 불퉁하게 말한다. 누가 봐도 덕지덕지 붙은 짜증이 두껍게 얼굴을 감싸고 있다. 

 

“대체 뭘 모르겠다는 건데, 이 빌어먹을 자식아.”

 

도사견들을 둘러보던 ‘2번’ 역시 짜증내듯 답을 한다.

 

“처음엔 이 손바닥만한 곳이 ‘작업하기’ 괜찮은 곳이라고 했잖아. 모든 게 준비되어 있던 것 같았다고. 애초 우리의 타깃이 이쪽으로 이동할 줄은 몰랐지만, 적어도 한 달 전 까지는 괜찮았어. CIA나 FBI 놈들이야 내•외부적으로 피 터지는 중이니 적당한 때에 집어만 오면 된다고 생각했는데.”

“그래, 그래. 모든 게 다 꼬여버렸지, 젠장. 이 조막만한 도시에 한꺼번에 모든 사건이 터질 건 뭐냔 말이야. 타깃은 도망가고, 갑자기 마피아들은 미친 짓이나 해대고. 모든 경찰 병력이 아네블럭으로 모이게 될 판이라고. 이쪽 동네 일은 아니지만, 우리 쪽도 한 놈 튀었다며? 내부 회선에도 차질이 생긴 모양이야. 이러다간 죽도 밥도 안 되게 생겼어.”

“’상부’에서 드디어 하루하루 재촉하기 시작했어. 전화기가 터지거나 우리 측 교환원이 1분마다 회선을 새로 연결하다가 과로 사를 하거나 사직서를 던지게 생겼다고. 들리는 소문에 따르면 당 내에서 핵탄두와 우리 대가리 중 누구 것이 먼저 터질 지 내기까지 했다고 해.”

 

둘은 한참이나 우울한 표정을 한다. 그러다가 ‘1번’도 ‘2번’도 다시 자기 할 것을 계속한다. : 1번은 신문지 같은 것들을 스크랩하여 코르크 보드에 핀으로 꽂아두는 것을 마저 하고, ‘2번’은 서로 물어 뜯느라 바쁜 도사견 중 누구의 대가리를 날리는 것이 청각적으로 그리고 심적으로 편안할 지 고민하는 것을 계속한다.

 

“타깃들은 어때?”

“한 놈의 다리는 여전히 가망이 없어. ‘운송’에 약간의 차질이 될 듯 해. 이동 계획을 수정해야겠어. 그래도 걱정 마. 둘 다 대가리 쪽은 희망적이지. 신선하게, 펄떡펄떡!”

“FBI나 CIA의 감시망은?”

“그게 또 복잡해졌어. 말했다시피, 아직 경찰 병력의 다수 투입을 고려 중인 단계이고. CIA야 다행히 다른 쪽으로 잠깐 시선을 돌린 것 같지만, 이곳 경찰청장과 FBI 대가리가 친한 모양이야. 미리 심어둔 우리 측 인원들의 말에 따르면 허구한 날 그쪽을 감시한다고 하더군. 특별히 말을 넣은 거겠지. 하지만 못할 일도 아니야. 도박을 좀 해야겠지만.”

“어떻게?”

“그 왜, 이번에 중국 놈들끼리-엄밀히 말해서 중국 놈과 도통 뭔지 모르겠는 놈이지-싸움이 붙었잖아. 먹고 살 만하니 별의 별 곳에서 행패를 부려대는 모양인데, 경찰 병력과 FBI 놈들의 관심이 그쪽으로 집중될 때가 생길 거야. 우리로써는 그걸 기회로 삼을 수 있는 거지. CIA야 다른 동네 놈들이 알아서 할 거고. 우리는 때만 기다리다가 적당한 때에 치고 빠지면 그만이야. 다만 전개가 희망적이기를 바라야지.”

“그러니까, 네 말은―”

“모든 걸 확신할 순 없어, 이 친구야. 그렇지만 상황이란 대하는 것에 따라 뒤집어지기 마련이지. 어차피 꼬이고 좀 글러먹은 거 잠깐 남 좋은 짓을 해보자, 이거지-정확히는 정신 나간 짓이지만-. 여기서 실패를 해 봤자 뭐가 더 나빠지겠어? 우리 모가지는 어차피 늘 달랑거리던 참이었다고. 그러니까 한 번 거나하게 해보자. 마침 때도 좋잖아. 분탕질은 때를 맞춰야 효과적인 거야. 아주 이 거리에 불을 질러 보자고. 우리의 체류가 생각보다 길어져서 이미 꼬리가 밟혔을 수도 있지만, 저쪽에서 별 다른 움직임이 없다는 건 나름대로 희보야. 차라리 이쪽 저쪽 기웃거리다가 푼돈도 좀 굴리면서 판을 더 크게 불려버리자. 다들 눈 뒤집어 졌을 때 타깃을 들고 튀면 되니까. 왜, 그런 말 있잖아.”

 

고심 끝에 쏴 버릴 쪽을 고른 ‘2번’이 총의 장전 상태를 확인하며 말한다.

“요정 대모였나? 염병, 이 빌어먹을 나라는 표현도 지랄 맞아.”

 

 

***

 

 

  멀리서 뱃고동 소리가 길게 끌린다. 규모가 큰 데다 자본이 몸집을 불려가고, 그만큼 발전하는 도시인 아네블럭의 항구는 언제나 사람들로 들끓는다. 

 왕래가 바쁜 배들 사이에서, 그는 자신이 기다리는 배를 분명하게 알아볼 수 있다. 벌써 조직에서 몇 년째 해 온 일이다. 그는 이번 거래가 제법 중요하다고 여긴다. 특별히 준비한 것들이 몇 개 있다. 마침 새로운 거래선도 뚫은 데다가, 함께 개척한 시장도 기회가 무성하다. 선적되어 오는 중인 수입품들 안에 숨겨진 것들은 꽤나 값지고 혹은 값지게 될 것들이다. 

수익은 삶을 순환시키고 순환된 삶은 새로운 환경을 낳게 될 것이다. 동쪽은 확실한 안식처가 될 것이다. 극히 일부 집단에게나 견고한 시스템의 그늘 대신 그의 동포들은 사적 영역에 편입됨으로써 제대로 된 보호를 받게 될 수 있게 될 것이다. 혹은 그 비슷한 상황이라도 되거나.

 

 그의 부모는 이곳이 기회의 땅이란 말을 믿지 말았어야 했다.

 

 그렇지만 어쩔 수 없는 것이다. 그들 역시 방법 중 하나를 택했을 뿐이었다. 결과가 썩 시원찮았을 뿐이지. 다른 길을 택했다고 해도 달라질 건 딱히 없었을 거라고, 그는 생각한다. 어차피 삶이란 고통의 연속이다. 남은 것은 적응의 문제다.
 

 그는 적응이란 것에 자신이 있었다. 방법과 선택만 잘 하면 그만이었다. 그 단순한 것을 위해 복잡한 것들을 좀 거치긴 해야 하지만 어차피 모든 삶이, 사업이라는 게 그렇지 않은가? 이 역시 조금 특이할 뿐인 사업이라고, 그는 생각한다. 위험은 늘 어디에나 있었다. 확신은 위험했지만 똑똑한 접근과 새로운 게임을 찾아내는 건 중요했다. 말했다시피, 이 모든 건 방법의 문제일 뿐이다.

 

“여기서 말썽이 더 일어난다면, 그땐 우리와의 충돌 역시 감수해야 할 거다.”

롤리 베켓. FBI로 최근 다시 복직했고 그 전엔 전쟁에도 참여했다고 들었다. 그는 눈을 조금 움직여 목소리가 들린 방향을 흘깃 쳐다보다가, 다시 조금씩 가까워지는 배 쪽으로 시선을 고정한다.

 

“이건 마지막 경고야, 샤오.”

 

 샤오의 곁에 있던 행동단원 몇몇이 총을 장전한다. 샤오는 그만 두라고 한 손을 올렸다가 내린다. 베켓 쪽에서도 총을 장전하는 소리가 들렸는데, 두 사람이 낼 법한 소리다. 늘 그렇듯 그 조용한 새 파트너와 함께 온 모양이다. 본래는 그 파트너의 자리에 있었을, 롤리의 친형인 얀시 베켓 역시 FBI의 요원이었지만 최근 순직했다. 십 년 전 서쪽 구역 마피아들의 서열 정리에 휘말려 든 탓이었다.